Was ist Freie Software?

Die Philosophie Freier Software geht zurück auf den Grundgedanken des freien Austauschs von Wissen und Gedanken, wie er traditionell im Feld der Wissenschaft zu finden ist. Software ist, wie auch Ideen, nichtstofflich und verlustfrei kopierbar. Das Weiterreichen dient vielmehr einem evolutionären Prozess, über den Gedanken weiterentwickelt werden.

Dies in Bezug auf Software zu formalisieren, gelang erstmals Richard M. Stallman aka RMS, der in den frühen 80ern die Prinzipien in Form von vier Freiheiten formulierte:

• 0. Freiheit:

  • Die Freiheit, ein Programm für jeden Zweck einsetzen zu dürfen.

  1. Freiheit:

  • Die Freiheit, untersuchen zu dürfen, wie ein Programm funktioniert, und es den eigenen Bedürfnissen anzupassen.

  2. Freiheit:

  • Die Freiheit, Kopien für Andere machen zu dürfen.

  3. Freiheit:

  • Die Freiheit, das Programm verbessern zu dürfen und diese Verbesserungen zum allgemeinen Wohl zugänglich zu machen.

Software, deren Nutzung nach diesen vier Prinzipien geregelt ist, wird als "Freie Software" bezeichnet.

Um dies zu fördern und umzusetzen, gründete Richard M. Stallman 1984 die "Free Software Foundation" und rief das GNU-Projekt ins Leben, dessen GNU General Public License die beschriebenen vier Freiheiten nicht nur gewährt, sondern darüberhinaus auch schützt. Gerade der Schutz, den die GPL für die Freiheit der Software bietet, hat dazu geführt, dass die GPL heutzutage die am weitesten verbreitete Lizenz für Freie Software ist.

Neben der GPL gibt es noch etliche andere Lizenzen, die diese Freiheiten gewähren und sich somit als Lizenzen für Freie Software qualifizieren. Von diesen sollte speziell die FreeBSD-Lizenz erwähnt werden, deren Hauptunterschied zur GPL ist, dass sie die Freiheit nicht zu schützen sucht.

Das häufigste Missverständnis in Bezug auf Freie Software ist, dass diese kostenlos sein müsse. Dies trifft nicht zu - vielmehr ist eines der Hauptgebiete der Protagonisten Freier Software das Feld der kommerziellen Freien Software.

Im Jahr 1998 schrieb der Amerikaner Bruce Perens als Hauptautor die "Open Source Definition", deren Ziel es war, die technischen Eigenschaften Freier Software zu beschreiben und als Grundlage der "Open Source" Bewegung zu dienen.

Die "Open Source Definition" ist eine Ableitung der "Debian Free Software Guidelines", welche von den oben aufgeführten vier Freiheiten abgeleitet wurden. Daher beschreiben alle drei Definitionen dieselben Lizenzen; insbesondere ist die "GNU General Public License" (GPL) die primäre Lizenz aller Definitionen.

Selbstgewähltes Ziel der Open Source Bewegung ist es, ein Marketingprogramm für Freie Software darzustellen. Dies will sie durch gezielte Abkehr von den philosophischen und politischen Hintergrundüberlegungen tun, da diese als störend bei der Kommerzialisierung empfunden werden.

Die "Freie Software"-Bewegung hat hingegen in der Philosophie und den Hintergründen schon immer einen essentiellen Teil des Phänomens und eine wesentliche Stärke gesehen.

-- von http://www.fsfeurope.org/documents/freesoftware.de.html Copyright (c) 2001 FSF Europe

Zum Thema gibt es auch ein Buch von Volker Grassmuck, das für nur 1,50 EUR bei der Bundeszentrale für politische Bildung erhältlich ist.